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Le aziende che producono cuscinetti e guide lineari troppo spesso abusano di parole d'ordine relative alle prestazioni come "autolubrificazione", "esente da manutenzione" e "lubrificato a vita". Ciò ha portato a un ampio malinteso su ciò che effettivamente questi termini Significare.Questa confusione può portare a un'errata applicazione dei prodotti, con conseguenti guasti, tempi di inattività e perdite di profitti e produttività.

Sebbene innovazioni quali guarnizioni e raschiatori impregnati d'olio, insieme a serbatoi di lubrificazione a lungo termine e stoppini in feltro, possano prolungare la durata e le prestazioni di un cuscinetto, non possono essere classificate come "autolubrificanti". Richiedono attenzione alla manutenzione ai livelli dell'olio che si dissipano, invecchiano e diventano inefficaci nel tempo.

Il vero "lubrificante a vita" richiede che la lubrificazione faccia parte del materiale originale del cuscinetto.Per essere veramente autolubrificante, la lubrificazione non può essere un'aggiunta o un'interruzione e deve rimanere parte della composizione del cuscinetto per tutta la sua vita senza necessità di manutenzione.

Gli alberi presentano avvallamenti e fessure microscopici sulla loro superficie quando vengono installati.Nel corso del tempo, i cuscinetti solidi lubrificati a vita depositano piccole quantità di un composto a basso attrito, solitamente a base di PTFE (Teflon), che lascia una finitura più liscia e liscia sull'albero.

L'autolubrificazione è caratterizzata dalla capacità del cuscinetto di trasferire quantità microscopiche di materiale, solitamente un composto a base di PTFE (Teflon), alla superficie di accoppiamento, spesso un albero o una guida.Questo processo di trasferimento crea una pellicola lubrificante che riduce l'attrito sulla lunghezza della superficie di accoppiamento.

Il processo di trasferimento è una funzione dinamica continua del cuscinetto autolubrificante che continua per tutta la sua vita operativa.Il primo e più critico passo del processo è il periodo di rodaggio.Questo è il momento in cui avviene il trasferimento iniziale del materiale sulla superficie di accoppiamento.La quantità di materiale del cuscinetto depositato sulla superficie di accoppiamento dipende da diversi fattori, tra cui la velocità, il carico e la lunghezza della corsa dell'applicazione.Tipicamente il trasferimento iniziale richiede solo da 50 a 100 corse o giri operativi continui.

La fase secondaria e continua del trasferimento è quella in cui l'autolubrificazione è più efficace.Il processo di trasferimento deposita e mantiene continuamente una pellicola microscopica sull'albero, soprattutto negli avvallamenti della superficie di accoppiamento, creando una vera condizione autolubrificata.

Alcuni astuti espedienti pubblicitari e materiali di formazione imprecisi affermano capacità di "autolubrificazione" o "lubrificazione a vita" per componenti che non rientrano nella definizione.La lubrificazione non è parte integrante del materiale del cuscinetto.Ecco uno sguardo ad alcuni tipi di componenti spesso etichettati erroneamente: •Dispositivi con elementi volventi: includono cuscinetti rotanti (a sfere e a rulli), cuscinetti lineari a sfere tondi e design monorotaia a profilo con elementi volventi.Tutti questi richiedono una sorta di lubrificazione esterna per funzionare.Il contatto metallo con metallo degli elementi volventi contro le piste richiede che sia sempre presente grasso o olio.

Se questo lubrificante esterno non è presente, la sfera o il rullo inizieranno a entrare in contatto diretto con l'albero o la guida, provocando danni da grippaggio e brinellatura.Molti produttori cercano di superare questa debolezza progettuale aggiungendo guarnizioni impregnate d'olio alle estremità del cuscinetto o dell'alloggiamento.Questo approccio fornisce alcuni vantaggi alla durata del cuscinetto, ma non significa lubrificato a vita.• Cuscinetti in bronzo impregnati di olio: il bronzo è poroso e questi cuscinetti sono stati immersi in olio leggero, parte del quale penetra nel bronzo.Nelle migliori condizioni, l'olio viene attratto dalla superficie del cuscinetto durante l'uso dove crea uno strato lubrificante tra il cuscinetto e l'albero.Alla fine l'olio è tutto esaurito e deve essere reintegrato.Quindi, neanche questi cuscinetti sono lubrificati a vita.• Cuscinetti in bronzo tappati in grafite: la grafite è un buon lubrificante solido che viene normalmente aggiunto ai cuscinetti in bronzo.I tappi solidi di grafite vengono solitamente inseriti nei fori del bronzo di base dove forniscono lubrificazione finché rimane la grafite.Ma si usura prima che il cuscinetto raggiunga la fine della sua vita operativa.• Cuscinetti rivestiti in PTFE (Teflon): il PTFE può essere utilizzato per rivestire le superfici dei cuscinetti in diversi modi.Può essere spolverato sul cuscinetto sotto forma di polvere;impastato e spruzzato sui cuscinetti dove aderisce;oppure può far parte di un composto liquido o grasso applicato ai cuscinetti.Tutti questi metodi producono un sottile strato di vero lubrificante che si consuma rapidamente e diventa inefficace.• Plastica impregnata d'olio: anche in questo caso, al materiale di base viene aggiunto olio leggero per facilitare la lubrificazione dei cuscinetti.Il risultato iniziale è una diminuzione dell'attrito, ma l'invecchiamento e la dissipazione del lubrificante ne riducono rapidamente l'efficacia.

Il cuscinetto solido Simplicity di PBC Inc. utilizza un rivestimento in Frelon (composto a base di PTFE) per renderlo lubrificato a vita.

Per essere veramente autolubrificanti, i cuscinetti devono fare esattamente ciò che suggerisce il nome.Devono fornire la propria lubrificazione per tutta la loro vita operativa e non avere una fonte di lubrificazione esterna (automatizzata o manuale) per un periodo di tempo, o un serbatoio che deve essere rifornito.Una lubrificazione che non si deteriora nel tempo deve essere progettata e incorporata nel materiale del cuscinetto fin dall'inizio.

Un esempio di componente di cuscinetto lubrificato a vita è il rivestimento del cuscinetto autolubrificante Simplicity di PBC Linear.È un rivestimento a base di PTFE (Frelon) accoppiato ad un corpo in alluminio.Ciò elimina il contatto metallo-metallo tra cuscinetto e albero, il che, a sua volta, previene l'usura e la brinellatura.Non è necessario aggiungere o rabboccare lubrificanti, quindi la manutenzione/assistenza dei cuscinetti non è necessaria.Come ulteriore vantaggio, smorza le vibrazioni, consentendo al cuscinetto di funzionare in modo fluido e silenzioso.

In altre parole, l'"autolubrificazione" deve garantire un funzionamento pulito e senza manutenzione negli ambienti più difficili.I progettisti devono imparare a riconoscere la differenza tra i vari tipi di opzioni di lubrificazione.In caso contrario, si verificheranno costose applicazioni errate e riprogettazioni.