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Las empresas que fabrican rodamientos y guías lineales con demasiada frecuencia hacen mal uso de palabras de moda sobre rendimiento, como "autolubricación", "sin mantenimiento" y "lubricado de por vida". Esto ha llevado a un amplio malentendido sobre lo que realmente significan estos términos. significar.Esta confusión puede llevar a una mala aplicación de los productos, lo que resulta en fallas, tiempo de inactividad y pérdidas en productividad y ganancias.

Si bien innovaciones como los sellos y limpiadores impregnados de aceite, junto con depósitos de lubricación a largo plazo y mechas de fieltro, pueden extender la vida útil y el rendimiento de un rodamiento, no pueden clasificarse como "autolubricantes". Atención de mantenimiento a los niveles de aceite que se disipan, envejecen y se vuelven ineficaces con el tiempo.

El verdadero "lubricante de por vida" requiere que la lubricación sea parte del material original del rodamiento.Para ser verdaderamente autolubricante, la lubricación no puede ser un complemento ni descomponerse, y debe seguir siendo parte de la composición del rodamiento durante toda su vida útil sin necesidad de mantenimiento.

Los ejes tienen valles y grietas microscópicos en su superficie cuando se instalan.Con el tiempo, los rodamientos sólidos lubricados de por vida depositan pequeñas cantidades de un compuesto de baja fricción, generalmente a base de PTFE (teflón), que deja un acabado más suave y resbaladizo en el eje.

La autolubricación se caracteriza por la capacidad del rodamiento para transferir cantidades microscópicas de material, generalmente un compuesto a base de PTFE (teflón), a la superficie de contacto, a menudo un eje o riel.Este proceso de transferencia crea una película lubricante que reduce la fricción a lo largo de esa superficie de contacto.

El proceso de transferencia es una función dinámica continua del rodamiento autolubricante que continúa durante toda su vida operativa.El primer paso y el más crítico del proceso es el período de asentamiento.Aquí es cuando tiene lugar la transferencia inicial de material a la superficie de contacto.La cantidad de material de rodamiento depositado en la superficie de contacto depende de varios factores, incluida la velocidad, la carga y la longitud de la carrera de la aplicación.Normalmente, la transferencia inicial requiere sólo de 50 a 100 carreras o revoluciones operativas continuas.

La fase secundaria y continua de la transferencia es donde la autolubricación es más efectiva.El proceso de transferencia deposita y mantiene continuamente una película microscópica en el eje, especialmente en los valles de la superficie de contacto, creando una verdadera condición de autolubricación.

Algunos trucos publicitarios inteligentes y materiales de capacitación inexactos afirman capacidades de “autolubricación” o “lubricación de por vida” para componentes que no se ajustan a la definición.La lubricación no es un elemento integral del material del rodamiento.He aquí un vistazo a algunos tipos de componentes que a menudo están mal etiquetados: •Dispositivos de elementos rodantes: incluyen rodamientos giratorios (de bolas y de rodillos), rodamientos lineales de bolas de vía redonda y diseños de monorraíl de tipo perfil con elementos rodantes.Todos estos requieren algún tipo de lubricación externa para funcionar.El contacto metal con metal de los elementos rodantes contra las pistas de rodadura requiere que siempre haya grasa o aceite presente.

Si este lubricante externo no está presente, la bola o el rodillo comenzarán a hacer contacto directo con el eje o el riel, lo que provocará daños por irritación y brinelling.Muchos fabricantes intentan superar esta debilidad en el diseño agregando sellos impregnados de aceite en los extremos del rodamiento o alojamiento.Este enfoque proporciona algún beneficio a la vida útil del rodamiento, pero no significa que esté lubricado de por vida.• Cojinetes de bronce impregnados de aceite: el bronce es poroso y estos cojinetes se han empapado en aceite ligero, parte del cual penetra en el bronce.En las mejores condiciones, el aceite llega a la superficie del rodamiento cuando está en uso, donde crea una capa lubricante entre el rodamiento y el eje.Al final, el aceite se agota y es necesario reponerlo.Por lo tanto, estos rodamientos tampoco están lubricados de por vida.• Cojinetes de bronce tapados con grafito: el grafito es un buen lubricante sólido que normalmente se agrega a los cojinetes de bronce.Los tapones sólidos de grafito generalmente se insertan en los orificios de la base de bronce, donde proporcionan lubricación mientras permanezca el grafito.Pero se desgasta antes de que el rodamiento llegue al final de su vida operativa.• Rodamientos recubiertos de PTFE (teflón): el PTFE se puede utilizar para recubrir las superficies de los rodamientos de varias maneras.Se puede espolvorear sobre el rodamiento en forma de polvo;poner en una mezcla y rociar sobre los cojinetes donde se adhiere;o puede ser parte de un compuesto líquido o de grasa aplicado a los rodamientos.Todos estos métodos dan como resultado una fina capa de lubricante real que se desgasta rápidamente y se vuelve ineficaz.• Plásticos impregnados de aceite: aquí nuevamente, se agrega aceite liviano al material base para ayudar en la lubricación de los rodamientos.El resultado inicial es una menor fricción, pero el envejecimiento y la disipación del lubricante reducen rápidamente su eficacia.

El rodamiento sólido Simplicity de PBC Inc. utiliza un revestimiento Frelon (compuesto a base de PTFE) para lubricarlo de por vida.

Para ser realmente autolubricantes, los rodamientos deben hacer exactamente lo que su nombre implica.Deben proporcionar su propia lubricación durante toda su vida operativa y no contar con una fuente de lubricación externa (automatizada o manual) por un período de tiempo, ni un depósito que deba reponerse.La lubricación que no se descomponga con el tiempo debe diseñarse y fabricarse en el material del rodamiento desde el principio.

Un ejemplo de un componente de rodamiento lubricado de por vida es el revestimiento de rodamiento autolubricante Simplicity de PBC Linear.Se trata de un revestimiento a base de PTFE (Frelon) adherido a un cuerpo de aluminio.Esto elimina el contacto de metal con metal entre el rodamiento y el eje, lo que, a su vez, evita el gripado y el brinelling.No es necesario agregar ni reponer lubricantes, por lo que el mantenimiento y servicio del rodamiento es gratuito.Como ventaja adicional, amortigua las vibraciones, permitiendo que el rodamiento funcione de forma suave y silenciosa.

En otras palabras, la "autolubricación" debe garantizar un funcionamiento limpio y sin mantenimiento en los entornos más desafiantes.Los diseñadores deben aprender a reconocer la diferencia entre los distintos tipos de opciones de lubricación.De lo contrario, se producirán costosas aplicaciones incorrectas y rediseños.