Les travailleurs déplacent les roches tombées au kilomètre 109 de l'autoroute Seward mercredi après-midi.(Bill Roth / ADN)

L'État ferme un tuyau d'évacuation d'eau populaire au point milliaire 109 de la Seward Highway, où les gens s'arrêtent régulièrement pour remplir des bouteilles et des cruches.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique mercredi, le ministère des Transports et des Installations publiques de l'Alaska a évoqué des problèmes de sécurité.

"Le site se trouve dans une zone à haut risque de chutes de pierres, fait partie des 10 sites à risque routier les plus élevés en Alaska et a connu de multiples chutes de pierres depuis le tremblement de terre du 30 novembre", a indiqué l'agence.

Les travaux ont commencé mercredi et devraient être terminés d'ici la fin de la journée, a déclaré la porte-parole du DOT, Shannon McCarthy.

La conduite d'eau est devenue plus populaire ces dernières années, selon le DOT.Les gens s'arrêtent régulièrement du côté de la falaise de l'autoroute pour récupérer de l'eau, ou s'arrêtent au débarcadère de l'autre côté et traversent la route à toute vitesse.

Au cours des quatre derniers jours, il y a eu au moins huit éboulements, a déclaré McCarthy.Le personnel du DOT a documenté une nouvelle chute de pierres pas plus tard que mardi.

L'agence avait déjà identifié le site de conduites d'eau comme étant à haut risque avant le tremblement de terre du 30 novembre.Mais les chutes de pierres depuis le séisme ont accru les inquiétudes.

"C'était la dernière tentative pour le fermer", a déclaré McCarthy."Comme il y a le risque de roches, il y a aussi des piétons qui traversent une circulation à grande vitesse."

Il y a eu un accident au point milliaire 109 impliquant plusieurs voitures en 2017, et le service des transports a reçu « de nombreux rapports de quasi-accidents », a déclaré McCarthy.

Mercredi, le DOT modifiait le rocher et l'accotement au point milliaire 109 pour supprimer l'accès au site de drainage et empêcher les véhicules de stationner illégalement sur le côté de la falaise de la route.Les travaux consistent à relier l'eau principale sortant de la roche à un ponceau sur le site, puis à la recouvrir de roche, a expliqué McCarthy.

L'agence envisage également des « solutions d'ingénierie à long terme » pour la région, indique le communiqué.Cela pourrait inclure « d’éloigner la falaise de l’autoroute ».

L'eau du site de drainage provient de l'un des nombreux trous forés par le DOT dans les années 1980 pour réduire la pression de l'eau et stabiliser la paroi rocheuse, a indiqué l'agence.Depuis lors, les gens y ont installé diverses canalisations pour collecter l’eau.

« Il ne s’agit pas d’une source d’eau publique officielle ;elle n'est pas filtrée et n'est testée par aucune agence de réglementation pour garantir que l'eau est propre à la consommation humaine », indique le communiqué de l'agence."Les géologues pensent que l'eau provient d'un ruissellement de surface provenant de la zone située au-dessus de l'autoroute et qu'elle est donc susceptible d'être contaminée par des bactéries, des parasites, des virus et d'autres contaminants."

En décembre, le DOT a averti les gens de ne pas s'arrêter à la conduite d'eau Mile 109.Dans les jours qui ont suivi le séisme, le site était barricadé.

"Nous avons certainement reçu de nombreuses plaintes concernant le site", a déclaré McCarthy."Mais il y a aussi des gens qui aiment s'y arrêter et remplir une bouteille d'eau."