Werknemers verplaatsen woensdagmiddag stenen die op mijl 109 van de Seward Highway zijn gevallen.(Bill Roth / ADN)

De staat sluit een populaire waterafvoerleiding af aan Mile 109 van de Seward Highway, waar regelmatig mensen stoppen om flessen en kannen te vullen.

In een verklaring per e-mail woensdag noemde het Alaska Department of Transportation and Public Facilities bezorgdheid over de veiligheid.

“De locatie bevindt zich in een gebied met een hoog risico op rotsval, behoort tot de top 10 van risicolocaties op snelwegen in Alaska en heeft sinds de aardbeving van 30 november meerdere rotsinstortingen meegemaakt”, aldus het agentschap.

Het werk begon woensdag en zal naar verwachting aan het eind van de dag klaar zijn, zei DOT-woordvoerster Shannon McCarthy.

Volgens DOT is de waterpijp de laatste jaren steeds populairder geworden.Mensen stoppen regelmatig aan de klifkant van de snelweg om water te halen, of stoppen bij de uittrekplaats aan de andere kant en rennen de weg over.

De afgelopen vier dagen zijn er minstens acht rotsverschuivingen geweest, zei McCarthy.DOT-personeel documenteerde dinsdag nog een nieuwe rotsval.

Het agentschap had de locatie van de waterleiding vóór de aardbeving van 30 november al als risicovol aangemerkt.Maar actieve steenslag sinds de aardbeving verhoogde de bezorgdheid.

“Het was het laatste zetje om het te sluiten”, zei McCarthy."Omdat je het steenrisico hebt, heb je ook voetgangers die het hogesnelheidsverkeer oversteken."

In 2017 vond er een ongeval plaats op Mile 109 waarbij meerdere auto's betrokken waren, en de transportafdeling heeft “veel meldingen van bijna-ongevallen” ontvangen, zei McCarthy.

DOT heeft woensdag de rots en berm bij Mile 109 aangepast om de toegang tot de afwateringslocatie te verwijderen en te voorkomen dat voertuigen illegaal parkeren op de klifkant van de weg.Het werk omvat het verbinden van het hoofdwater dat uit de rots komt met een duiker op de locatie, en het vervolgens bedekken met steen, zei McCarthy.

Het bureau overweegt ook “technische oplossingen op lange termijn” voor het gebied, aldus de verklaring.Dat kan inhouden dat ‘de klif van de snelweg wordt verwijderd’.

Het water op de afwateringslocatie komt uit een van de vele gaten die DOT in de jaren tachtig heeft geboord om de waterdruk te verlichten en de rotswand te stabiliseren, aldus het agentschap.Sindsdien hebben mensen daar allerlei leidingen aangelegd om water op te vangen.

“Dit is geen officiële openbare waterbron;het wordt niet gefilterd en ook niet getest door enige regelgevende instantie om te garanderen dat het water veilig is voor menselijke consumptie”, aldus de verklaring van het agentschap.“Geologen geloven dat het water oppervlaktewater is van het gebied boven de snelweg en als zodanig vatbaar is voor besmetting door bacteriën, parasieten, virussen en andere verontreinigingen.”

In december waarschuwde DOT mensen om niet te stoppen bij de waterleiding van Mile 109.In de dagen na de aardbeving werd het terrein gebarricadeerd.

"We hebben zeker veel klachten over de site ingediend", zei McCarthy.“Maar er zijn ook mensen die het leuk vinden om daar even te stoppen en een flesje water te vullen.”